Přestože se zde první osadníci – v neposlední řadě i šlechtický rod „de Selewen“, po němž je město pojmenované – usadili už ve 12. století, musel Selb po ničivém požáru města v roce 1856 začínat opět od nuly. Občané, kteří se živili domácím tkaním, ztratili svá obydlí i pracoviště. Už roku 1857, tedy pouhý rok po požáru, založil Lorenz Hutschenreuther na Ludwigsmühle první továrnu na sériovou výrobu porcelánu – průkopnický čin, který městu zajistil trvalý vzestup. V následujících staletích se ze Selbu stala „světová metropole porcelánu“. Celé odvětví sice až do nedávné minulosti muselo čelit těžkým ranám v důsledku strukturálních změn, ale Selb se přesto udržel na špičce. Příkladem je Porzellanikon – Státní muzeum porcelánu, společnost Rosenthal GmbH nebo Odborná škola produktového designu, která vzdělává vysoce kvalifikované odborníky na design a formu – ať už v oblasti porcelánu, nebo dalších materiálů.
Porcelánová ulička sestávající z 55 000 dlaždic, porcelánová kašna na pěší zóně a největší porcelánová konvice na světě, to jsou jedny z nejfotografovanějších zajímavostí Selbu. Město se ale proslavilo také avantgardní architekturou. K ní patří fasády firmy Rosenthal od Marcella Morandiniho, Friedensreicha Hundertwassera a Otto Pieneho (Philip-Rosenthal-Platz 1) a výrobní budova Rosenthal am Rothbühl (Geheimrat-Rosenthal-Straße), kterou navrhl Walter Gropius. Gropius, zakladatel Bauhausu, mimochodem v 60. letech koketoval s myšlenkou srovnat město Selb se zemí a znovu jej postavit. Tento smělý plán ale – naštěstí, nebo bohužel – nikdy nerealizoval.
Architektonicky zajímavé, třebaže méně avantgardní jsou také outletová centra a muzeum Porzellanikon – jedinečné příklady zdárného využití starých průmyslových budov k novým účelům. Díky outletovým centrům je Selb také atraktivním nákupním městem. Za mimořádnými nabídkami sem jezdí spousta návštěvníků zblízka i zdaleka.
Kulturním centrem města Selb je Divadlo Rosenthal.
Současné umění prezentuje Umělecký spolek Hochfranken Selb, a to jak domácí, tak zahraniční díla.
Zvláštní tip: starávýtopna lokomotiv Selb. Historické vozy aexponátysouvisející s tématem železnice.
Luční slavnost:Tradiční lidová slavnost na jednom z nejkrásnějších míst široko daleko. Druhý víkend v červenci (rozhodným dnem je druhá neděle), na Goldbergu.
Porcelánový bleší trh: atrakce při slavnostech výrobců porcelánu v Selbu. S více než 300 poskytovateli se jedná o největší bleší trh svého druhu v Evropě. K dostání je výhradně použitý porcelán. První srpnový týden v centru města.
Festival Mediaval: Největší evropský festival středověku. Rocková a folková hudba s bohatým rámcovým programem, mj. řemeslný trh a drobné umění. Poslední týden bavorských letních prázdnin, na Goldbergu.
Partnerským městem Selbu jsou východočeské Pardubice.
Od roku 2017 tvoří města Selb a Aš jeden celek, Evropské město Aš-Selb– v Horních Francích jedinečná novinka. Občané sousedního města Aš tak můžou využívat komunální zařízení jako např. nemocnici, ale také nabídky spolků.
Umělecký projekt „My 2 Selb +Aš“ spojuje sesterská města Selb a Aš prostřednictvím šesti soch a čtyři fasád. Tím započalo srůstání obou měst pod jednu střechu evropského města. Prohloubit kontakty mezi oběma zeměmi si kladou za cíl Bavorsko-české týdny přátelství Selb/Aš 2023. Už od roku 2018 pořádá organizátor projektu, veřejně prospěšná společnost se sídlem v Selbu, každý rok slavnost přátelství. Týdny přátelství jsou spojené se stavebními projekty a na rok 2023 se plánují oslavy s rozsáhlým programem.